18 septiembre 2011. PASADENA, California – Un nuevo video de la nave
espacial Dawn de la NASA nos lleva en un viaje de paso elevado sobre la
superficie del asteroide gigante Vesta. Los datos obtenidos por la
cámara de elaboración de Dawn, que se utiliza para producir las
visualizaciones, ayudará a los científicos a determinar los procesos que
formaron en Vesta sus características impactantes.
También ayudará a los aficionados en todo el mundo visualizar este
mundo misterioso, que es el segundo objeto más masivo del cinturón
principal de asteroides. El video, que muestra Vesta como se ve desde la
perspectiva de Dawn, se puede ver en: http://
www.jpl.nasa.gov/video/index.cfm?id=1020. (Y Arriba)
Se darán cuenta en el video que Vesta no es del todo iluminado. No
hay luz en las latitudes septentrionales altas, ya que, como la Tierra,
Vesta tiene estaciones. Actualmente es invierno en el norte de Vesta, y
la región del polo norte está en la oscuridad perpetua.
Cuando vemos la rotación de Vesta desde encima del polo sur, la mitad
está en tinieblas, simplemente porque la mitad de Vesta tiene luz del
día y la otra mitad está en la oscuridad de la noche.
Otra característica distintiva que se ve en el vídeo es una enorme
estructura circular en la región del polo sur.
Los científicos estaban
especialmente ansiosos de ver esta área de cerca, ya que el Hubble de la
NASA del telescopio espacial la detectó por primera vez hace años. La
estructura circular, o la depresión, es de varios cientos de millas o
kilómetros, de ancho, con acantilados que son de varios kilómetros de
altura.
Una impresionante montaña en el centro de la depresión se eleva
aproximadamente a 9 millas (15 kilómetros) sobre la base de esta
depresión, por lo que es una de las elevaciones más altas en todos los
organismos conocidos con superficies sólidas en el sistema solar.
La colección de imágenes, que se obtuvo cuando Dawn fue
aproximadamente 1,700 millas (2,700 kilómetros) por encima de la
superficie de Vesta, se utilizó para determinar su eje de rotación y un
sistema de coordenadas de latitud y longitud. Una de las primeras tareas
abordadas por el equipo científico de Dawn fue para determinar la
orientación precisa del eje de rotación en relación con la esfera
celeste de Vesta.
La cero-longitud, o meridiano de Greenwich, de Vesta fue definida por
el equipo de ciencia con un cráter pequeño de 1640 pies (500 metros) de
diámetro, al que llamaron “Claudia”, que fue una mujer romana durante
el siglo II. Los cráteres BC de Dawn llevarán el nombre de las vírgenes,
la vestal sacerdotisas de la diosa Vesta, y la famosa mujer romana,
mientras que otras características se llamará a los festivales y
ciudades de la época.
La misión Dawn a Vesta y Ceres es dirigida por el Laboratorio de
Propulsión a Chorro, una división del Instituto Tecnológico de
California en Pasadena, de Ciencia Espacial de la NASA, Washington.
Dawn es un proyecto del Programa Discovery de la Dirección,
gestionado por el Centro Marshall de Vuelo Espacial en Huntsville,
Alabama UCLA es el responsable de la ciencia en general la misión Dawn.
Otros socios incluyen científicos del Instituto de Ciencias
Planetarias en Tucson, Arizona, del Instituto Max Planck para la
Investigación del Sistema Solar, Katlenburg-Lindau, Alemania, DLR
Instituto de Investigación Planetaria de Berlín, Alemania; Instituto
Nacional Italiano de Astrofísica, en Roma, y la Agencia Espacial
Italiana , Roma. Orbital Sciences Corporation de Dulles, Virginia,
diseñó y construyó la nave espacial Dawn.
Cortesía de www.universitam.com
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