Un grupo de científicos de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore,
en Maryland, liderados por el biólogo molecular David Graham, asegura
haber dado con un mecanismo para desactivar el virus VIH y que podría
derivar en una vacuna que logre eliminar el SIDA.
El estudio -publicado en la última edición de Blood- describe el
proceso donde los investigadores descubrieron que el VIH requiere de
colesterol para comunicarse de célula en célula y que el virus está
recubierto por una membrana de colesterol. Al eliminarla, éste no puede
interrumpir la comunicación entre las células del sistema inmune.
El VIH toma este colesterol de las propias células inmune que
infecta, y así va desbaratando el sistema de inmunidad del organismo y
provocando el SIDA.
“Al robar colesterol de la cobertura del virus, podemos neutralizar
la subversión. Desciframos el código; podemos terminar con el tipo de
interferencia que el VIH está produciendo en el sistema inmune”,
sostiene Graham, que de paso aclara que el colesterol utilizado por el
virus no es el mismo que corre por la sangre en nuestras venas, sino que
proviene de las células dendríticas plasmáticas (que son las primeras
en reconocer el virus).
El VIH -según Graham- reprograma el sistema inmune a través de dicha
membrana de colesterol. Los linfocitos T dejan de responder de manera
adecuada y el virus comienza a expandirse. Con esta herramienta, se
desbarata la membrana, impidiéndole a las células corromper las
adyacentes y despejando el paso para que los linfocitos T ataquen la
infección o patógeno de manera más efectiva.
Por el momento, Graham y su equipo sólo han aplicado el sistema en
laboratorio, pero tiene esperanza en que su aplicación en animales y
humanos eventualmente acabará en una vacuna contra el SIDA.
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