Thursday, September 22, 2011

Descubren en Marte dos depresiones con evidencias de zonas de vida en el pasado


Dos pequeñas depresiones en Marte resultaron ser ricas en minerales que se formaron por el agua y que podrían haber sido lugares para la vida hace relativamente poco tiempo en la historia del planeta, según un nuevo estudio en la revista Geology.


“Descubrimos lugares en Labyrinthus Noctis que muestran muchos tipos de minerales que se formaron por la actividad del agua “, dijo Catherine Weitz, autor principal y científico senior en el Instituto de Ciencias Planetarias.

“Las arcillas contienen hierro / magnesio (Fe / Mg), esmectitas, son mucho más jóvenes en Labyrinthus Noctis en relación con las que se encuentran en las rocas antiguas de Marte, lo que indica un ambiente de agua diferentes en estas depresiones en relación con lo que estaba sucediendo en otros lugares en Marte “.

Esmectitas son un tipo específico de mineral de arcilla que rápidamente se expanden y contraen con el agua adsorbida. Que contienen sílice, además de aluminio, hierro o magnesio en sus estructuras. Se forman por la alteración de otros minerales de silicato en la presencia de agua no ácida.

Weitz y sus co-autores estudiaron unos 300 metros de capas de rocas expuestas verticalmente dentro de las dos depresiones, llamadas canales, cerca del extremo occidental de la Valles Marineris en el sistema de cañones.

Utilizando imágenes de alta resolución del Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE) de la cámara y los datos hiperespectrales del Espectrómetro de Imágenes de Reconocimiento Compacto para Marte (CRISM) en el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, junto con Modelos Digitales del Terreno (DTM) para determinar las elevaciones y ver las relaciones geométricas entre las unidades, el equipo fue capaz de mapear los minerales hidratados y entender cómo la química del agua varía con el tiempo dentro de cada canal, dijo Weitz, un miembro del equipo HiRISE.

Cada evento se ha experimentado probablemente a través de múltiples episodios donde el agua parcialmente llena las regiones bajas y ha depositado minerales. A medida que cada canal continua ampliandose y experimenta el colapso en el tiempo, se convierten en mayores minerales enterrados y separados, seguida por la deposición de minerales menores, y finalmente la erosión vuelve a exponer las unidades enterradas.

El vulcanismo de los volcanes de Tharsis al oeste (imagen de arriba) puede tener agua del subsuelo que fue trasladada posteriormente a través de la tierra y en los valles. La actividad volcánica localizada que produce ceniza y gases, la actividad hidrotermal, y el derretimiento de la nieve / hielo dentro de las depresiones podrían también haber producido algunos de los minerales.

Los minerales observados indican que el agua ha variado en los niveles de pH en el tiempo, en un canal de ácido a neutro, y en el canal de otros de neutral a ácida y de nuevo a neutral. Otras ocurrencias de Fe / Mg-esmectitas se han encontrado en Marte, pero casi exclusivamente en asociación con la edad, la edad de Noé (más de 3,6 millones de años) de las rocas, o producidos por eventos de impacto menor.

Después de la deposición de Fe / Mg-esmectitas en el período de Noé, el clima de Marte se cree que han cambiado durante el tiempo de Hesperian para favorecer la formación de minerales en condiciones más ácidas, como las sales ricas en azufre (sulfatos).

“Estas arcillas se han formado a partir de agua persistente en punto muerto a las condiciones básicas de 2 a 3 millones de años, la mención de estos dos valles son únicos y podría haber sido una región más habitable en Marte en un momento en las condiciones de sequía que dominaron la superficie “, dijo el co-autor y CRISM miembro del equipo de Janice Bishop del Instituto SETI y la NASA Ames Research Center.

“Estos canales son fantásticos lugares para enviar un vehículo, pero por desgracia lo accidentado del terreno hace que sea peligroso tanto para el aterrizaje y para la conducción”, dijo Weitz.

El estudio fue financiado por subvenciones a la ISP de la NASA, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Universidad de Arizona. El Daily Galaxy a través de Instituto de Ciencias Planetarias.

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