Dos pequeñas depresiones en Marte resultaron ser ricas en minerales
que se formaron por el agua y que podrían haber sido lugares para la
vida hace relativamente poco tiempo en la historia del planeta, según un
nuevo estudio en la revista Geology.
“Descubrimos lugares en Labyrinthus Noctis que muestran muchos tipos
de minerales que se formaron por la actividad del agua “, dijo Catherine
Weitz, autor principal y científico senior en el Instituto de Ciencias
Planetarias.
“Las arcillas contienen hierro / magnesio (Fe / Mg), esmectitas, son
mucho más jóvenes en Labyrinthus Noctis en relación con las que se
encuentran en las rocas antiguas de Marte, lo que indica un ambiente de
agua diferentes en estas depresiones en relación con lo que estaba
sucediendo en otros lugares en Marte “.
Esmectitas son un tipo específico de mineral de arcilla que
rápidamente se expanden y contraen con el agua adsorbida. Que contienen
sílice, además de aluminio, hierro o magnesio en sus estructuras. Se
forman por la alteración de otros minerales de silicato en la presencia
de agua no ácida.
Weitz y sus co-autores estudiaron unos 300 metros de capas de rocas
expuestas verticalmente dentro de las dos depresiones, llamadas canales,
cerca del extremo occidental de la Valles Marineris en el sistema de
cañones.
Utilizando imágenes de alta resolución del Experimento Científico de
Imágenes de Alta Resolución (HiRISE) de la cámara y los datos
hiperespectrales del Espectrómetro de Imágenes de Reconocimiento
Compacto para Marte (CRISM) en el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de
la NASA, junto con Modelos Digitales del Terreno (DTM) para determinar
las elevaciones y ver las relaciones geométricas entre las unidades, el
equipo fue capaz de mapear los minerales hidratados y entender cómo la
química del agua varía con el tiempo dentro de cada canal, dijo Weitz,
un miembro del equipo HiRISE.
Cada evento se ha experimentado probablemente a través de múltiples
episodios donde el agua parcialmente llena las regiones bajas y ha
depositado minerales. A medida que cada canal continua ampliandose y
experimenta el colapso en el tiempo, se convierten en mayores minerales
enterrados y separados, seguida por la deposición de minerales menores, y
finalmente la erosión vuelve a exponer las unidades enterradas.
El vulcanismo de los volcanes de Tharsis al oeste (imagen de arriba)
puede tener agua del subsuelo que fue trasladada posteriormente a través
de la tierra y en los valles. La actividad volcánica localizada que
produce ceniza y gases, la actividad hidrotermal, y el derretimiento de
la nieve / hielo dentro de las depresiones podrían también haber
producido algunos de los minerales.
Los minerales observados indican que el agua ha variado en los
niveles de pH en el tiempo, en un canal de ácido a neutro, y en el canal
de otros de neutral a ácida y de nuevo a neutral. Otras ocurrencias de
Fe / Mg-esmectitas se han encontrado en Marte, pero casi exclusivamente
en asociación con la edad, la edad de Noé (más de 3,6 millones de años)
de las rocas, o producidos por eventos de impacto menor.
Después de la deposición de Fe / Mg-esmectitas en el período de Noé,
el clima de Marte se cree que han cambiado durante el tiempo de
Hesperian para favorecer la formación de minerales en condiciones más
ácidas, como las sales ricas en azufre (sulfatos).
“Estas arcillas se han formado a partir de agua persistente en punto
muerto a las condiciones básicas de 2 a 3 millones de años, la mención
de estos dos valles son únicos y podría haber sido una región más
habitable en Marte en un momento en las condiciones de sequía que
dominaron la superficie “, dijo el co-autor y CRISM miembro del equipo
de Janice Bishop del Instituto SETI y la NASA Ames Research Center.
“Estos canales son fantásticos lugares para enviar un vehículo, pero
por desgracia lo accidentado del terreno hace que sea peligroso tanto
para el aterrizaje y para la conducción”, dijo Weitz.
El estudio fue financiado por subvenciones a la ISP de la NASA, el
Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Universidad de Arizona. El
Daily Galaxy a través de Instituto de Ciencias Planetarias.
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