Las compañías tabacaleras sabían que los cigarrillos contienen una
sustancia radiactiva llamada polonio-210, que es cancerígena, pero
ocultaron sobre ello ante la opinión pública durante más de cuatro
décadas, según un estudio de documentos históricos que lo revelan.
Científicos de la Universidad de California, en Los Angeles,
revisaron 27 documentos previamente no analizados y se encontró que las
empresas tabacaleras conocían el contenido radiactivo de los cigarrillos
en 1959. Las empresas estudiaban el polonio en toda la década de 1960,
sabían que causa “tumores cancerosos” en los pulmones de los fumadores, e
incluso calcularon la cantidad de radiación que un fumador habitual
consume en más de 20 años.
Luego, mantuvieron el secreto de los datos. Hrayr Karagueuzian, autor
principal del estudio, dijo que el nivel de las empresas con respecto
al engaño le sorprendió. “Ellos no sólo sabían de la presencia de
polonio, sino también de su potencial de causar cáncer”, dijo.
Karagueuzian y su equipo replican los cálculos que los científicos de
las empresas tabacaleras describen en estos documentos se encontró que
los niveles de radiación en los cigarrillos podría representar hasta 138
muertes por cada 1.000 fumadores durante un período de 25 años.
El estudio aparece en línea en la revista Investigación de la
Nicotina y el Tabaco. Cheryl Healton, es el CEO de la American Legacy
Foundation, la organización creada a partir de la resolución 1998
legales contra las compañías tabacaleras.
Dijo que el conocimiento de que los cigarrillos contienen la
radiación es preocupante hoy, pero habría sido aún más inquietante para
los estadounidenses en medio de la Guerra Fría, con la mentalidad de los
años 1950 y 1960. “Esto fue cuando se arrastraban debajo de nuestros
escritorios durante la radiación de la escuela ejercicios y pensando en
la construcción de refugios antiaéreos en nuestros patios traseros “,
dijo Healton.
“Es probable que no podía imaginar un momento más idóneo en el que se
ha maximizado el impacto de esa información. Sin duda, este hecho
hubiera reducido el porcentaje de fumadores si se hubiera dado a
conocer.” , agregó que la mayoría de los estadounidenses aún no saben
que los cigarrillos contienen radiación.
El polonio 210 es un material radiactivo que emite partículas
peligrosas llamadas partículas alfa. Hay bajos niveles de esta en el
suelo y la atmósfera, pero el fertilizante utilizado para cultivar
plantas de tabaco contribuye a los niveles de polonio en los
cigarrillos.
El Dr. John Spangler, profesor de medicina familiar en la Wake Forest
Baptist Medical Center en Carolina del Norte, dijo que cuando los
fumadores inhalan, las partículas radiactivas dañan el tejido de la
superficie de los pulmones, la creación de “puntos calientes” con daños.
Cuando se combina con otras sustancias químicas cancerígenas en el
tabaco, Spangler dijo que el daño de la radiación es potente.
“Los dos juntos incrementan su riesgo de cáncer de pulmón”, dijo
Spangler. “Así que el humo del tabaco es aún más peligroso de lo que
pensaba antes.”
David Sutton, vocero de Philip Morris EE.UU., el mayor fabricante de
EE.UU. de tabaco, dijo que la comunidad de salud pública ha tenido
conocimiento del polonio en el tabaco durante décadas. “El polonio 210
es una forma natural de un elemento que se encuentra en el aire, el
suelo y el agua y por lo tanto, se puede encontrar en las plantas,
incluido el tabaco “, dijo Sutton.
Todos los productos del tabaco en el mercado hoy en día todavía
contienen el polonio. En 1980, los científicos descubrieron que un
proceso llamado “lavado ácido” elimina hasta un 99 por ciento de
polonio-210 del tabaco. Los documentos revisados ??por científicos de
UCLA revela que las empresas tabacaleras sabían de esta técnica, pero se
negaron a utilizar para eliminar el material radiactivo de sus
productos.
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