En ocasiones, algún detalle nos despierta la curiosidad, y en otras,
preguntas que ni nos habíamos hecho nos llevan descubrir cosas que no
sabíamos.
La revista BBC Focus ofrece respuestas a sus curiosos lectores.
¿Cómo se mide la velocidad de la luz?
Después de que por mucho tiempo se pensó que la luz viajaba
infinitamente rápido, astrónomos del siglo XVII comprobaron que aunque
su velocidad era muy alta, también era finita.
Notaron que las lunas de Júpiter parecían
moverse más lentamente cuando la Tierra estaba más lejos del planeta y
dedujeron que debía ser debido a la diferencia en el tiempo que tenía
que viajar la luz desde las lunas.
La velocidad de la luz fue estimada entonces
como más de 200.000 kilómetros por segundo, tan alta que dificultaba
medidas precisas.
No fue sino hasta el XIX que los físicos dieron con las técnicas de laboratorio apropiadas para medir la velocidad de la luz.
Durante muchos años tuvieron que valerse del
hecho de que la velocidad de la luz puede ser calculada a través de las
mediciones de otras propiedades.
Por ejemplo, si se sabe cuál es la frecuencia de
la luz, entonces se puede estimar su velocidad con las medidas de su
longitud de onda, lo que se puede hacer con mucha precisión usando una
técnica relativamente simple conocida como interferometría.
No obstante, ya para los años '60 los
científicos podían usar unos relojes atómicos increíblemente precisos
para medir el tiempo del viaje de los rayos láser.
Los científicos han logrado medir la velocidad
de la luz con tal precisión que ya no se mide sino que se define
exactamente como 229.792.458 m por segundo.
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